Le journal du Médecin Expédition 2024

En mer, par le détroit du Danemark et le long de la côte Est du Groenland

À bord, les membres de notre expédition vous présenteront des exposés instructifs et enrichissants sur l’histoire de l’Islande et du Groenland, mais aussi sur la nature, la faune et la climatologie.

Skjoldungen / Saqqisikuik

L’île de Skjoldungen est sans nul doute l’une des plus belles régions de l’Est du Groenland. Située à 63° de latitude nord, elle est entourée de fjords étroits et abrupts, ainsi que de glaciers. L’air y est frais, vivifiant et pur grâce à la proximité de la calotte glaciaire. Vous y découvrirez néanmoins un paysage verdoyant et un climat plus doux. Le célèbre explorateur norvégien Fridtjof Nansen y est venu durant l’automne 1888, afin de trouver le point de départ idéal pour la première traversée de l’intérieur du Groenland sur la calotte glaciaire. Skjoldungen est aussi le nom d’une colonie abandonnée depuis 1965 dans la partie sud-ouest de l’île. Elle a abrité jusqu’à 100 personnes et on y trouve encore quelques maisons. Nous poursuivrons notre voyage vers Dronning Marie Dal, dans le nordouest de la région, afin d’y observer l’intéressante flore de près. Après Skjoldungen et le fjord Ilertakajik, les pics et le paysage montagneux s’estompent. À partir de là, nous verrons que la calotte glaciaire s’étend jusqu’au littoral et forme des plaques homogènes. Au fjord glacé de Bernstorff, le glacier le plus productif de la côte Sud-Est, nous resterons à bonne distance des icebergs colossaux qui flottent au gré des eaux envahies par la glace.

Passage du Prince Christian

Le Cap Farvel est non seulement connu pour être le point le plus au sud du Groenland, mais aussi pour ses vents de tempête, généralement saisonniers.
Nous opterons pour un itinéraire bien plus confortable mais aussi plus spectaculaire : le passage du Prince Christian. Cette voie navigable, longue de 60 kilomètres, s’étend de l’océan Atlantique, à l’Est, jusqu’à la commune d’Aappilattoq, au coeur des fjords du Sud-Ouest du Groenland. Dans ce passage maritime étroit bordé de falaises abruptes, nombre d’aventuriers kayakistes ont déjà dû rebrousser chemin en raison du nombre très limité de lieux d’accostage. L’ancienne station météorologique du passage du Prince Christian, occupée jusqu’il y a deux ans par des météorologues endurcis, compte aussi parmi les curiosités incontournables de ce périple.

Sud du Groenland, ruines de la ferme Brattahlid d’Erik le Rouge à Qassiarsuk

Au petit matin, nous nous engagerons dans le fjord d’Erik le Rouge, appelé Tunulliarfik au Groenland. Nous jetterons l’ancre près de la ferme Brattahlid d’Erik le Rouge, où se trouve aujourd’hui le village de Qassiarsuk. Nous pourrons notamment admirer une reconstitution de l’église de Tjodhildur, qui fut la première église du continent nord-américain. On y trouve aussi d’autres ruines du peuple viking, qui y demeura jusque dans les années 1400, pour ensuite disparaître inexplicablement du Groenland. C’est à partir de Brattahlid que le fils d’Erik et de Tjodhildur, Leif Eriksson, prit la mer en direction de l’Ouest vers l’an 1000 et découvrit l’île de Baffin, la côte du Labrador et Terre-Neuve, avant de revenir quelques années plus tard dans le Sud du Groenland. Vers midi, nous quitterons le fjord d’Erik le Rouge, tout près du fjord de Qooroq.

Visite de Nuuk, la capitale du Groenland

Le matin, nous mettrons le cap vers le Nord, pour atteindre Nuuk aux alentours de midi. Au moment d’entrer dans le fjord de Nuuk, il est fort probable que nous rencontrions les visiteuses saisonnières de cette région : les baleines à bosse.
Au Groenland, beaucoup considèrent la plus petite capitale du monde comme une puissante métropole : elle compte en effet 17 000 habitants, soit près d’un tiers de la population du pays.
La région était déjà habitée par des chasseurs pré-inuits en 2200 avant notre ère. De l’an 1000 jusqu’en 1350 après J.-C., les Vikings et agriculteurs islandais se sont installés dans le Sud du Groenland et le fjord de Nuuk, tandis que les chasseurs inuits de la culture de Thulé émigraient du Nord vers le Sud du Groenland. Les colonisateurs vikings ont disparu vers 1350 après J.-C. Quant aux Inuits, beaucoup mieux équipés pour chasser et survivre dans la rude nature arctique, ils sont restés.
L’histoire moderne du Groenland a débuté en 1721, lorsque le missionnaire norvégien Hans Egede a établi une colonie et un comptoir commercial permanents à proximité de Nuuk. Son principal objectif était de revenir au Groenland afin de convertir les gens du Nord, catholiques, au luthéranisme, mais peu après son arrivée, il s’est rendu compte que les Vikings avaient disparu. Un mystère toujours irrésolu à ce jour.
En 1979, le Landsting (parlement) s’est installé à Nuuk et la ville a finalement été reconnue comme capitale du pays.
Le soir, nous quitterons la capitale et poursuivrons notre voyage vers le Nord.

En mer, le long de la côte Ouest du Groenland

Qeqertarsuaq dans la baie de Disko, « kaffemik » dans un centre communautaire et glacier Eqip Sermia

À l’ombre des montagnes de la baie de Disko qui culminent à 1 000 mètres d’altitude, nous pénétrerons dans la réserve naturelle protégée appelée « Godhavn » (Bon Port) en danois et « Qeqertarsuaq » (Grande Île) en groenlandais. Jusqu’en 1950, Godhavn était la principale ville au nord de Nuuk, surtout en raison des nombreuses baleines qu’on y ramenait sur la terre ferme et qui contribuaient à sa prospérité.
Aujourd’hui, Godhavn sombre peu à peu dans l’oubli et voit son emploi ainsi que ses liaisons avec le continent décliner. Vous profiterez d’un « kaffemik » groenlandais traditionnel dans le centre communautaire local : un rassemblement où l’on partage café, gâteaux, danses traditionnelles et musique. Les musiciens groenlandais jouaient à l’origine sur un tambour (qilaat) composé d’un cadre en bois ovale recouvert d’une vessie d’ours polaire. Contrairement aux autres tambours, on joue du qilaat en frappant d’une baguette sur le cadre et non sur la peau. Cet instrument modeste était utilisé à diverses fins incluant le divertissement, l’exorcisme et la sorcellerie.
En après-midi, le navire prendra la direction de l’Est, vers le glacier géant Eqip Sermia, dans le nord-est de la baie de Disko. Ce glacier est l’un des
plus impressionnants du Groenland. Vous pourrez y assister de près au « vêlage » du glacier, ce qui n’est pas possible à Ilulissat. De grandes fissures, des ruisseaux glaciaires d’un bleu profond, un paysage tellement unique et majestueux que les mots manquent pour le décrire. Une excellente occasion de voir, d’entendre et de sentir la puissance du monde des glaces. Le soir, nous nous préparerons à repartir.

Ilulissat, capitale des icebergs

Surnommée à juste titre « la capitale mondiale des icebergs », Ilulissat est peut-être la ville la mieux située du Groenland. D’ailleurs, son nom signifie tout simplement « icebergs » en groenlandais.
Ces imposantes structures gelées proviennent du fjord glacé situé à une demi-heure de marche au sud d’Ilulissat. Elles naissent quelque 70 kilomètres plus loin dans le fjord, du colossal Sermeq Kujalleq. Avec ses 10 kilomètres de large, c’est le glacier le plus productif en dehors de l’Antarctique. Alors que la plupart des glaciers vêlent environ un mètre par jour, celui d’Ilulissat totalise 25 mètres quotidiens. Ses icebergs représentent plus de 10 % de tous les icebergs au Groenland, soit 20 millions de tonnes ! Ajoutez-y la beauté extrême du fjord et vous comprendrez pourquoi il est classé au patrimoine mondial de l’Unesco.
Fondée depuis plus de 250 ans, Ilulissat a connu une croissance constante. Aujourd’hui, c’est la troisième plus grande ville du Groenland, avec plus de 4 500 habitants. Cette ville accueillante et très animée offre un large éventail d’attractions culturelles, selon les critères groenlandais. Le légendaire explorateur polaire Knud Rasmussen et son bon ami Jørgen Brønlund sont tous deux nés à Ilulissat.
Le soir, nous quitterons la « capitale des icebergs » pour mettre le cap sur le Sud, en laissant la magnifique baie de Disko dans notre sillage.

Le village de Sarfannguit

Sarfannguit signifie « le lieu du petit ruisseau », un nom taillé sur mesure pour ce village implanté au pied des montagnes et des glaciers, loin à l’intérieur des terres. Sa petite centaine d’habitants vivent de la chasse, du piégeage et de la pêche, et capturent essentiellement l’omble arctique, le renne et le boeuf musqué. Bien que Sarfannguit soit fort reculé, il ne se trouve qu’à quelques heures de Sisimiut, la deuxième plus grande ville du Groenland. L’accessibilité
d’une grande ville est un avantage économique indéniable pour une petite communauté telle que Sarfannguit.
Une promenade au coeur du village vous permettra de découvrir la vie rurale dans le Groenland actuel, où commodités modernes et progrès technologiques tels qu’Internet et les smartphones sont toujours plus présents, mais où la population accorde encore énormément de valeur aux coutumes locales, à la préservation de ses traditions et au patrimoine inuit.
Nous poursuivrons notre voyage vers le fjord de Kangerlussuaq, également connu sous le nom de fjord Sondre Strom. La première partie du fjord, en particulier, offre une occasion exceptionnelle d’admirer un panorama grandiose alternant hautes montagnes et vallées profondes.

Kangerlussuaq, débarquement et vol vers Copenhague

Durant la nuit, nous achèverons notre traversée du fjord Kangerlussuaq, long de 160 kilomètres. Après le petit déjeuner à bord, nous dirons au revoir au personnel et les zodiacs nous amèneront à quai. Le passé militaire de Kangerlussuaq et son rôle phare en matière d’aviation la maintiennent relativement isolée des riches traditions culturelles du Groenland, par rapport à d’autres régions. Une activité facultative y sera éventuellement proposée en fonction du temps disponible. Vous aurez de plus amples renseignements à ce sujet dès que les horaires des vols seront connus. Nous clôturerons notre aventure arctique en nous envolant de Kangerlussuaq vers Copenhague. Nuitée à proximité de l’aéroport.

Copenhague – Bruxelles

• La description du circuit est fournie à titre indicatif. La feuille de route définitive et les escales dépendent de l’état des glaciers et de la météo, mais aussi de la présence de la faune locale. L’équipe en charge de l’expédition fera le point chaque jour.
• Ce voyage n’est soumis à aucune exigence physique particulière. Il est toutefois important d’être en bonne santé car nous nous rendrons dans des endroits très isolés. En cas de doute, contactez-nous au préalable. Le voyage n’est pas adapté aux personnes à mobilité réduite.
• Les activités supplémentaires proposées durant le voyage peuvent être réservées à bord, moyennant paiement.